Het Openbaar Ministerie is wederom bekritiseerd om de manier waarop het omgaat met vertrouwelijke e-mailcorrespondentie tussen advocaten en cliënten. Maandag 13 februari clashte justitie over deze werkwijze met Stibbe in het Bossche gerechtshof. Het gerechtshof wil nu naar de Hoge Raad stappen.
De kwestie speelt in een strafzaak rondom vermogensbeheerder Box Consultants uit Waalre, dat al jaren verdacht wordt van fraude. Begin vorig jaar spande Stibbe een kort geding aan tegen de Staat vanwege ruim drieduizend schendingen van het verschoningsrecht door het OM en de FIOD. Bij een inval bij Box hadden zij twee miljoen e-mails verkregen, waaronder duizenden mails tussen Stibbe-advocaten en de vermogensbeheerder.
In maart 2022 stelde de voorzieningenrechter in Den Bosch Stibbe goeddeels in het gelijk: het verschoningsrecht van de advocaten was inderdaad meermaals geschonden. De rechter oordeelde dat de Staat onrechtmatig had gehandeld en e-mails tussen hen en (toekomstige) cliënten niet meer mocht inzien.
Weinig vertrouwen
Het FD meldt dat afgelopen maandag, tijdens de zitting in hoger beroep, ‘eens te meer bleek hoe weinig vertrouwen er rest tussen Stibbe en het OM’. Zo beschuldigde Daan Doorenbos, partner bij Stibbe, het OM van opzettelijke misleiding van de rechtbank. Verder onderwierp ook het hof justitie aan een grondig verhoor. Daarbij werd onder meer gevraagd hoe gewaarborgd kan worden dat het OM niet vaker uit de bocht vliegt.
Ook bleek tijdens de zitting dat het OM recent een handreiking heeft gedaan om ‘de advocatuur gerust te stellen’. Hierbij is een nieuwe werkwijze gepresenteerd, waarbij de rechter vooraf inzage krijgt en mag bepalen welke geconfisqueerde e-mails geheim blijven. De Nederlandse Orde van Advocaten heeft dit voorstel reeds verworpen, omdat ‘de voorgestelde werkwijze onvoldoende bescherming biedt aan het verschoningsrecht’.
Daar het OM en de advocatuur blijven kissebissen, gaf de rechter maandag te kennen dat het gerechtshof overweegt om een finaal oordeel te vragen bij de Hoge Raad. Het gerechtshof zal op 11 april uitspraak doen.
Tuchtklachten tegen Pels Rijcken
Stibbe diende ook tuchtklachten in tegen Pels Rijcken, landsadvocaat Reimer Veldhuis en een andere partner. Pels Rijcken zou ten onrechte hebben geadviseerd dat het OM het verschoningsrecht mocht schenden. Ook zouden de betrokken Pels Rijcken-advocaten hebben geadviseerd over het verhullen van deze schendingen bij de rechter.
De Haagse deken zette de behandeling van de tuchtklachten on hold nadat Pels Rijcken eind 2022 aan het Bossche gerechtshof toestemming vroeg om de geconfisqueerde correspondentie alsnog te gebruiken bij het verweer tegen de tuchtklachten. Landsadvocaat Veldhuis stelde daarover dat Pels Rijcken zonder de mails wordt gedwongen zich te verdedigen met de ‘handen op de rug gebonden’.
Op 19 januari werd over de zaak uitsluitsel gegeven: het Bossche gerechtshof verleende geen toestemming, maar Pels Rijcken mag deze stukken in de tuchtzaken wél ‘passief’ gebruiken. Door de uitspraak kunnen de tuchtklachten van Stibbe tegen Pels Rijcken weer in behandeling worden genomen.
