Ooit stond Laos bekend als het ‘Land van een miljoen olifanten’, maar inmiddels leven er nog slechts enkele honderden in het wild. Ton van den Bosch draagt vanuit Singapore bij aan de bescherming van deze bedreigde dieren door het Elephant Conservation Center in Laos pro bono juridisch bij te staan.
Ton van den Bosch is Nederlands advocaat en Engels solicitor. Hij is partner bij Drew & Napier in Singapore, een kantoor dat te vergelijken is met een Zuidas-kantoor. Drew & Napier werd in 1889 opgericht en geldt als een van de oudste en meest gerenommeerde advocatenkantoren van Singapore. Het kantoor voert een full-servicepraktijk met circa 370 advocaten en daarnaast beschikt Drew & Napier over een sterk netwerk waarmee het cliënten in heel Zuidoost-Azië kan adviseren.
Een tweede leven na de boomstammen, met een toekomst in het wild met babyʼs
Eerder dit jaar bezocht Van den Bosch het Elephant Conservation Center (ECC) in Sayaboury in Laos. Het ECC biedt opvang aan olifanten die jarenlang in de houtindustrie hebben gewerkt, met als doel hun herstel, welzijn en voortplanting te bevorderen. Het ECC zet zich in om de olifantenpopulatie in Laos weer te laten groeien en olifanten uiteindelijk terug te brengen in het wild. Het centrum leidt dierenartsen op, doet onderzoek en beheert bovendien het enige olifantenziekenhuis van Laos.
Laos, officieel de Democratische Volksrepubliek Laos (Lao PDR), ligt midden in Zuidoost-Azië en heeft geen toegang tot de zee. Het land grenst aan Thailand, Vietnam, Cambodja, China en Myanmar en is ruim vijf keer zo groot als Nederland, maar telt slechts zo’n acht miljoen inwoners. Het landschap wordt gekenmerkt door uitgestrekte bossen, groene valleien en bergachtige gebieden met een rijke biodiversiteit.
Laos staat van oudsher bekend als Lan Xang, oftewel het ‘Land van een miljoen olifanten’. De naam verwijst naar de historische betekenis van de olifant in het land, waar het dier eeuwenlang een belangrijke rol speelde in de cultuur en het dagelijks leven. Van die rijkdom is inmiddels helaas weinig over. In de jaren tachtig leefden er naar schatting nog 2000 tot 3000 wilde olifanten in Laos, maar volgens een rapport uit 2025 is dat aantal teruggelopen tot ongeveer 300 à 400. Verlies van habitat door ontbossing, versnippering van leefgebieden en conflicten met mensen behoren tot de belangrijkste bedreigingen.
Het ECC werkt samen met een aantal gerenommeerde partijen, waaronder het Smithsonian, de Britse ambassade in Laos, Australian Aid, het Britse Foreign Commonwealth & Development Office en de Agence Française de Développement.
Geen olifant in de porseleinkast: een advocaat in het tropische bos
Van den Bosch was oprecht onder de indruk van het werk van het centrum en wilde graag bijdragen. Daarom is Drew & Napier onlangs een pro bono samenwerking met het ECC aangegaan. Het kantoor biedt juridische ondersteuning om het ECC in staat te stellen haar inspanningen op het gebied van natuurbehoud, onderzoek en de herintroductie van olifanten in het wild verder uit te breiden in heel Laos. De ondersteuning omvat advies over landconcessies, joint ventures, projecten en investeringen, alsmede over de structurering van zakelijke partnerschappen en sponsoringovereenkomsten.
Meer informatie over het ECC is te vinden op https://www.elephantconservationcenter.com/ en het bericht van Drew & Napier over de samenwerking is te raadplegen via de LinkedIn-post: https://www.linkedin.com/feed/update/urn:li:activity:7507654573151588352/.
Ton van den Bosch, partner bij Drew & Napier, verleent pro bono bijstand aan het Elephant Conservation Center in Sayaboury in Laos
