Verstoppen heeft geen zin meer voor Amerikaanse advocaat-partners, want ze gaan met de billen bloot op www.rateapartner.com. Cliënt, student, secretaresse: iedereen kan online veren in het achterste van de partner steken – of ze er of er juist uit trekken – door op de site (voorlopig alleen nog Amerikaanse) partners één of vijf sterren te geven. Ook kunnen bezoekers een review schrijven. Anoniem, desgewenst. Bedoeling is dat de partners van alle grote kantoren op de site komen.
“For as long as there have been lawyers, they have been talking about each other,” prijkt op de website van rateapartner.com. Sam Smith, een ontslagen securitisation advocaat van Cadwalader, Wickersham & Taft werd in Juli 2008 ontslagen. Nieuw werk als advocaat vond Smith niet. Toen besloot hij maar bovengenoemde wijsheid als ondernemer te gelde te maken. Hij lanceerde zijn website eind februari.
Na inloggen kunnen rechtenstudenten, secretaresses, cliënten, personeel en advocaat-medewerkers hun mening over de partners kwijt. Ook partners die in Londen werken voor Amerikaanse kantoren, kunnen sterren verdienen of verliezen. Smith is van plan ook grote Engelse kantoren aan de ratinglijst toe te voegen. Linklaters, Allen & Overy en Freshfield Bruckhaus Deringer staan op het verlanglijstje.
Soortgelijke websites bestaan al voor hoogleraren. Smith: “Als klant of beginnend advocaat weet je gewoon niet wat voor vlees je in de kuip hebt. Hopelijk komt dat goed met deze site.” Of het initiatief geïnspireerd is op rancune wegens Smiths’ ontslag is niet duidelijk. Dit stemadvies krijgt de bezoeker in elk geval wel mee: “Feel free to be nice, but only if they are…”