Ook al is de economische tegenwind in het Verenigd Koninkrijk nog niet definitief gaan liggen, de Britse markt voor bedrijfsjuristen – In-House lawyers – groeide de afgelopen tien jaar onafgebroken door en floreert nog steeds. Dat blijkt uit het eigen onderzoek ‘The In-House Survey’ door het Britse magazine The In-House Lawyer in samenwerking met Legal Business, dat deze maand is gepubliceerd.
Het aantal bedrijfjuristen werkzaam in de Britse zakenwereld (Commerce & Industry, C&I) groeide tussen 2001 en 2011 met 137% (9% per jaar), tegenover een groei van 28,5% in diezelfde periode (2,5% per jaar) van het aantal advocaten werkzaam bij een advocatenkantoor. Het is een groei die weliswaar deels te verklaren is doordat de In-House markt vergeleken met de advocatuur twaalf jaar geleden nog wat in de kinderschoenen stond, aldus het onderzoek. Maar dat neemt niet weg dat hetaantal bedrijfjuristen over de afgelopen tien jaar rap is toegenomen: Engeland en Wales tellen er nu zo’n 23.500. Steeds meer grote bedrijven hechten groot belang aan een sterke juridische afdeling binnenshuis.
Complexiteit
Voor het onderzoek vroeg The In-House Lawyer onder meer naar de grootte en de groei van legal afdelingen binnen bedrijven, motivaties om juridisch werk alsnog uit te besteden en het budget dat hieraan alsnog wordt gespendeerd. De uitkomsten van het onderzoek zijn gebaseerd op de respons van bijna 350 senior bedrijfsjuristen.
Enkele opvallende uitkomsten uit de vele tabellen en figuren uit het onderzoek: 81% van de respondenten heeft aangegeven dat het beleid binnen hun bedrijf is om juridische zaken zoveel mogelijk intern op te pakken, ten einde externe juridische kosten zoveel mogelijk te beperken. Aan de andere kant bedraagt het percentage respondenten dat zegt nooit juridisch werk uit te besteden slechts 10 tot 25%, gemeten naar verschillende rechtsgebieden. Het vaakst uitbestede werk betreft nog altijd M&A, veelal vanwege de complexiteit van de deals. Complexiteit is overigens de vaakst opgegeven reden om werk überhaupt uit te besteden, in het geval dat de In-House afdeling het werk inhoudelijk niet kan behappen.
Volgens enkele sprekers die in de artikelen van de onderzoeksbijlage van The In-House-Lawyer aan het woord komen, zijn grote bedrijven en financiële instellingen de laatste tien tot vijftien jaar steeds meer het belang van ‘de jurist dichtbij of ín eigen huis’ gaan inzien. Zij voorspellen daarom dat de flinke groei de komende jaren nog kan aanhouden.
Tempering van groei verwacht
Andrew Winterton, head of legal en compliance bij Easyjet: “Genoeg grote bedrijven hebben nog slechts één of twee advocaten in dienst en hebben nog geen volledig besef van de enorme waarde die een goede In-House afdeling kan hebben.” Aanvullend commentaar van een recruiter: “Bij een bedrijf aan het werk gaan wordt steeds populairder: sommige advocaten zijn gedesillusioneerd geraakt in de traditionele advocatuur of ambiëren niet langer het partnerschap.”
Toch is niet iedereen even optimistisch als het gaat om verdere groei van het aantal In-House juristen. “Zo drastisch als de afgelopen tien jaar zal de groei niet meer zijn; er was immers sprake van een inhaalslag”, zegt Peter Rees, hoofd juridische zaken van Shell. Andere factoren die de groei van In-House afdelingen de komende jaren kunnen temperen: de opkomst van Alternative Business Structures (ABS) en juridische ondernemingen die standaarddiensten zo goedkoop mogelijk aanbieden en zo qua kosten feitelijk ‘concurrerend’ zijn met de legal counsels binnen een bedrijf.