Wat als een huwelijk tussen twee advocaten werkzaam bij twee topkantoren op bittere wijze strandt? In het ergste geval worden ook deze advocatenkantoren ernstig in verlegenheid gebracht door de bijkomende media-aandacht. Zoals bij de scheiding tussen Anthony Zappin (30, tot voor kort Latham & Watkins) en Claire Comfort, (32, associate bij Weil Gotshal & Manges). ‘You’re a f**king lunatic who clawed the s**t out of my face and bit my d**k.’
De vendetta tussen de in 2013 gehuwde echtelieden was misschien onopgemerkt gebleven als de advocaten niet zo hevig de vuile was hadden buiten gehangen tijdens de rechtszitting. Of als Zappin zich fatsoenlijk had gedragen in de rechtszaal. Comfort had een advocaten team ingeschakeld om voogdij over hun tweejarige zoon te verkrijgen, Zappin besloot om zichzelf bij te staan. Met rampzalige gevolgen, zo weet Legal Cheek te melden.
Na een zitting in september kreeg Zappin namelijk een boete van 10.000 dollar opgelegd, omdat hij bij het overhandigen van zijn documenten aan de rechter een handgeschreven briefje had aangehecht met de woorden: ‘You’re pathetic! (Judicial Complaint forthcoming).’ Een andere rechter had hij rechtstreeks toegebeten ‘doodmoe’ te zijn van de leugens van zijn vrouw.
‘Zappin heeft alles gedaan wat in zijn macht lag om de rechtsgang te ondermijnen en misbruikte zijn titel om te dreigen, treiteren en intimideren. Het doet je betwijfelen of hij wel geschikt is als advocaat,’ luidde de toelichting bij de boete die de rechtbank hem gaf. En ook: ‘Als een advocaat ervoor kiest om zichzelf te verdedigen, wordt het pas echt problematisch als de cliënt in kwestie zich idioot gedraagt.’
Toen dit verhaal afgelopen najaar de Amerikaanse media haalde, besloot zijn laatste advocatenkantoor Mintz Levin Cohn Ferris Glovsky & Popeo Zappin direct de deur te wijzen. Toch bleef de advocaat zichzelf bijstaan in de scheiding, naar eigen zeggen om financiële redenen. Comfort maakte in de rechtszaal de grond met hem gelijk, stellend dat hij al eens eerder was ontslagen door een advocatenkantoor, voordat hij enkele jaren bij Latham & Watkins aan de slag ging. Om wraak te nemen na dat eerdere ontslag maakte hij een account aan bij de eerder dit jaar gehackte vreemdgangerssite Ashley Madison, waar hij de gegevens van zijn baas invulde.
Dat is niet alles: de twee beschuldigen elkaar over en weer ook nog eens van mishandeling en geweld, ook toen Comfort hoogzwanger was. Niets van waar, zegt Zappin, die tijdens een recente zitting een sms aan zijn ex-vrouw voorlas: ‘Why am I being so mean? Because you’re a f**king lunatic who clawed the s**t out of my face and bit my d**k.’
De zaak is nog niet tot een einde gekomen.