De Amerikaanse advocaat Michael Avenatti, bekend van zijn bijstand aan pornoactrice Stormy Daniels, is vrijdag door een jury in New York schuldig bevonden aan het voor miljoenen dollars afpersen van Nike. Dit kan hem op maximaal 42 jaar gevangenisstraf komen te staan.
Na een drie weken durend proces staat volgens de jury vast dat de 48-jarige Californische advocaat heeft gedreigd Nike te zullen beschadigen met behulp van zijn vele mediacontacten. Hij zou de sportkledinggigant pas met rust laten als hij 25 miljoen dollar betaald zou krijgen, zo schrijft The Guardian. Avenatti had onder meer een verhaal paraat over hoe Nike jonge Amerikaanse basketballers, en hun families, tegen de regels in sommen geld zou hebben betaald.
Volgens de openbaar aanklager bij de rechtbank kwam Avenatti tot zijn daden in een poging om af te komen van zeker tien miljoen dollar aan schulden, veroorzaakt door zijn dure levensstijl. Hij maakte naam als letselschadeadvocaat en had op zijn hoogtepunt een villa ter waarde van vijftien miljoen dollar en twee privévliegtuigen. Naarmate zijn inkomsten daalden, paste hij zijn levensstijl echter niet aan.
De afgelopen jaren vergaarde hij wereldwijd bekendheid als de advocaat van pornoactrice Stormy Daniels, die een rechtszaak aanspande tegen president Trump, met wie ze in 2006 een affaire zou hebben gehad. Hierover kreeg zij ruim een ton zwijggeld betaald. Ze verloor de zaak en werd hierdoor ook veroordeeld tot het terugbetalen van tonnen aan advocaatkosten gemaakt door Trump. Inmiddels is ze verwikkeld in een andere rechtszaak met Avenatti: volgens Daniels heeft haar voormalig advocaat 260.000 euro aan voorschotten voor haar boek in zijn zak gestoken.
De advocaat zat inmiddels al enige tijd in het gevang wegens de verdenkingen van afpersing. Hij werd na de eis van de jury teruggebracht naar zijn cel. De rechtbank in Manhattan doet naar verwachting half juni uitspraak in de Nike-zaak.
Foto: Hollandse Hoogte / Associated Press