Niet alleen in Nederland zijn advocaten bezorgd om miljoenenbezuinigingen op de gefinancierde rechtsbijstand. In verschillende plaatsen in Engeland en Wales gingen vrijdag duizenden advocaten de straat op, zo meldt de BBC, om te demonstreren tegen een geplande bezuiniging van 220 miljoen pond op ‘legal aid’. Het budget voor gefinancierde rechtsbijstand in Engeland is momenteel twee miljard pond per jaar.
In verschillende grote steden gingen advocaten in toga en gewapend met protestborden naar het gerechtsgebouw. In Londen trokken de demonstranten naar het parlementsgebouw. Op hun borden waren leuzen te lezen als ‘Be afraid without Legal Aid’ en ‘Acces to justice: R.I.P.’. Ook in januari gingen Engelse advocaten al de straat op, al had dit protest een bescheidener vorm.
In onder meer Londen, Manchester, Birmingham en Liverpool bleven advocaten weg van procedures in de Major Crown Courts, wat enkele omvangrijke zaken zal vertragen. Verder zullen sommige strafadvocaten de komende tijd minder of zelfs geen verzoeken voor een strafzaak aannemen: verwacht wordt dat hierdoor vele strafzaken vertraging op zullen lopen.
Advocate en voorzitter van de London Criminal Courts Solicitors’ Association Nicola Hill over de gevolgen als de geplande bezuinigingen doorgaan: “Honderden kleine advocatenkantoren zullen over de kop gaan en rechtzoekenden krijgen te maken met ongekwalificeerde, goedkope advocaten. De gewone burger moet genoegen nemen met derderangs rechtshulp.”
Nigel Lithman van de Criminal Bar Association voegt hieraan toe: “Als deze bezuinigingen geen halt worden toegeroepen, komt er een einde aan het Britse rechtssysteem as we know it.” Volgens het Britse Ministerie van Justitie zijn de bezuinigingen bittere noodzaak, omdat het Verenigd Koninkrijk ‘een van de duurste rechtssystemen ter wereld heeft.’