Hester den Hollander is advocaat-stagiaire bij Kennedy Van der Laan, het Amsterdamse kantoor waar ze eerder juridisch medewerker, werkstudent en student-stagiaire was. Haar patroon is Jelle Blom. Wat kenmerkt hun band en wat leren ze van elkaar?
“Sinds Hester te horen kreeg dat ze advocaat zou worden, heeft ze zich enorm ontwikkeld. Ze is nog steeds even energiek en leergierig, maar heeft daarbij zichtbaar meer rust en zelfvertrouwen gekregen”, zegt Jelle Blom (42), haar patroon bij het Amsterdamse Kennedy Van der Laan (‘KVdL’).
Hester den Hollander (26) begon hier in 2023 als student-stagiaire en kwam vervolgens terug als werkstudent. Kort daarna zag het kantoor kans om haar te detacheren bij een belangrijke cliënt. “Een stevige rol voor iemand die net was afgestudeerd, maar Hester was daar duidelijk klaar voor. We waren blij dat ze ‘ja’ zei.”
Het scheelde echter niet veel of Den Hollander was bij een ander kantoor gaan werken. Hoewel het werk bij de cliënt beviel, wilde ze verder. Maar ondanks evaluaties dat ze het goed deed, bleef een aanbod om advocaat-stagiaire te worden uit; er was op dat moment geen vacature. Na bijna een jaar als juridisch medewerker te hebben gewerkt, vertelde ze Blom dat ze een aanbod van een ander kantoor had en de volgende dag op zou zeggen.
“Toen Hester ontslag nam, dacht ik: shit, die zag ik niet aankomen. Tegelijkertijd was ik trots op haar. Ondanks haar loyaliteit aan kantoor koos ze voor zichzelf. Stoer! Ik wist dat we direct moesten schakelen als we haar voor kantoor zouden willen behouden.”
Den Hollander: “Ik wilde niet weggaan, maar het duurde me te lang. Ze wisten inmiddels toch wel wat voor vlees ze in de kuip hadden? Na overleg met het andere kantoor ben ik toch bij KVdL gebleven en ben ik in januari dit jaar beëdigd.”
Blom en Den Hollander zitten in de praktijkgroep Commercial, Competition & Trade, een 15-koppig team geleid door Martine de Koning. “Hoewel ik Hesters patroon ben, werkt ze ook voor andere senioren in het team. We leiden haar samen op.” Zijn pupil vindt het werk ‘superleuk’.
Want?
Den Hollander: “Het is afwisselend, zowel qua rechtsgebieden als type werk. Veel verbintenissenrecht, maar ook consumenten-, mededingings- en ondernemingsrecht. We adviseren, procederen, onderhandelen. Ook vind ik het leuk dat we dicht bij bedrijven staan; hun commerciële belangen, hun doelen.”
Blom: “We werken veel voor bedrijfsjuristen. Zij verwachten korte praktische adviezen die ze door kunnen sturen naar het bestuur. Het is uitdagend om een complex vraagstuk in bulletpoints, soms max één A4-tje, uit te leggen.”
Den Hollander: “Ik houd van dat praktische. Het geeft voldoening om iets af te leveren waardoor cliënt verder kan.”
Blom: “In het begin ging ze soms iets te hard; een spring-in-‘t-veld. In haar enthousiasme was ze heel open en direct. Inmiddels voelt ze goed aan hoe ze in verschillende situaties kan communiceren.
Sommige advocaten willen jongere collega’s kneden. Daar wil ik verre van blijven. Ik wil advocaat-stagiairs niet vormen naar mijn idee van de ‘perfecte advocaat’. Ons team heeft verschillende persoonlijkheden. Die diversiteit maakt ons als geheel sterker. Hester moet haar eigen stijl vinden.”
Wie was jouw patroon?
Blom: “Herman Knotter van LXA in Den Bosch. Hij leerde mij om anticyclisch te acquireren: juist als het druk is, moet je zorgen dat het team de week erna nog genoeg werk heeft. Je kunt dat op verschillende manieren doen, zoals door met cliënten te lunchen of een follow-up in een bepaald advies te sturen.
Als Hester meer richting medewerkerschap gaat, adviseer ik haar om te bedenken of ze achter de schermen wil werken of een eigen praktijk wil opbouwen – daarmee kun je niet vroeg genoeg beginnen.
Toen ik in 2016 als vijfdejaars advocaat bij kantoor kwam, werd Martine de Koning mijn mentor. Van haar heb ik niet alleen inhoudelijk veel geleerd, maar ook wat goede begeleiding van jonge advocaten inhoudt. Ze benadrukte dat jonge advocaten hun eigen stijl moeten ontwikkelen. Alleen dan blijven ze authentiek.”
Omschrijf ‘stijl’
Blom: “Stijl omvat de manier waarop je praat, schrijft, adviseert, cliënten benadert. Een breed begrip. Martines les om jonge advocaten te stimuleren hun eigen stijl te ontwikkelen, heb ik meegenomen bij mijn begeleiding van Hester.
Ooit begon Hester een brief aan de advocaat van een wederpartij met ‘beste’ en eindigde ze met ‘hartelijke groet’. Zelf ben ik iets formeler. Ik wilde er iets van zeggen, maar deed dat niet.
Ik herinnerde me dat ik ook weleens bewust voor zo’n toon had gekozen. Dit pakte toen goed uit; het hielp de gemoederen juist wat te bedaren. In ons werk staat het belang van de cliënt op één. Als Hester cliënten kan helpen door haar eigen stijl te hanteren, ga ik daar niet in bijsturen.”
Den Hollander: “Dat Jelle me vrijlaat is fijn. Ik heb nog nooit een document teruggekregen waarin alles is doorgestreept maar nog steeds hetzelfde staat, alleen dan in andere woorden. Hij kijkt of het juridisch gezien klopt, maar verder is hij relaxt.”
Blom: “Onze stukken moeten juridisch inhoudelijk kloppen én er verzorgd uitzien. Goede adviezen verliezen aan kracht als het als ze er onaf en onverzorgd uitzien. Goede kopjes zijn belangrijk, een heldere lay-out.”
Den Hollander: “Hij mailde een keer dat mijn regelafstand ‘raar’ was en vroeg me ernaar te kijken. Jelle is heel precies. Ik stuur nu pas iets uit nadat ik zulke dingen heb gecheckt.”
Blom: “Hester geeft mij ook feedback. Ze neemt dan geen blad voor haar mond. Daar leer ik van en ik vind het fijn dat ze dat durft te doen.”
Een voorbeeld?
Den Hollander: “Na een werksituatie waarin Jelle razendsnel moest schakelen, noemde ik drie verbeterpunten die ik hem mee wilde geven. Achterafgezien was dat toen too much. Maar ik had het nooit gedaan als ik het gevoel had gehad dat daar geen ruimte voor was.
Op een keer had hij een smiley geplaatst bij zijn commentaar. Sinds ik heb gezegd dat ik dat zo leuk vond, zet hij vaker smileys bij zijn opmerkingen. Hierdoor voelt feedback soms wat lichter.”
Blom: “Mensen moeten zich gewaardeerd voelen. Jonge advocaten moeten soms veel feedback verwerken. Dat kan demotiverend zijn. Als Hester een slecht stuk zou schrijven, zou ik met haar gaan zitten. Maar dat is nog niet nodig geweest. Heb ik veel wijzigingen gemaakt en opmerkingen geplaatst, dan waarschuw ik soms dat ze niet moet schrikken. Daarna benoem ik dat haar stuk al goed is, maar dat ik weet dat zij nog beter kan.
Ik heb geleerd van de periode waarin Hester had opgezegd. Ik heb me toen voorgenomen om nog beter te luisteren en meer door te vragen, zodat ik voortaan signalen eerder opmerk. In de hectiek van de praktijk vergeet je soms dat jonge, ambitieuze mensen niet alleen willen presteren, maar ook willen weten waar ze staan.”
Den Hollander: “Jelle en ik halen soms tussendoor een koffietje. Hij vraag dan hoe het qua werk is. Zeg ik ‘lekker druk’, dan vraagt hij ‘leuk druk of is het te veel’. Een goed moment om eventueel aan de bel te trekken.
Tussen ons is wederzijds respect. Hij geef me veel vrijheid, maar stuurt waar nodig. Juridisch inhoudelijk leer ik veel van hem, maar dat niet alleen. Hij helpt me bijvoorbeeld ook om steviger in gesprekken te staan. Cliënten willen soms iets onmogelijks. Je moet soms ‘nee’ durven zeggen, maar vervolgens wel een andere oplossing voorstellen.”
Blom: “In dat soort situaties moet je soms gewicht in de schaal leggen. Dat is makkelijker naarmate je meer ervaring hebt.”
Over vijf jaar?
Blom: “Dan doe ik hetzelfde, hopelijk met Hester als medewerker en sparringpartner. We investeren in jonge advocaten om ze door te kunnen laten groeien binnen kantoor. Gezien Hesters ontwikkeling tot nu toe, heb ik daar alle vertrouwen in. Ze is proactief, organisatiesensitief, betrokken en grappig.”
Den Hollander: “Jelle heeft veel zakenrelaties voor wie hij al jaren werkt. Zo’n netwerk wil ik ook opbouwen. Ik vind het mooi dat hij op de relatie zit. In een recente call wilde hij eerst de feiten weten en daarna wat de cliënt daarbij voelde. Door dit te doen, begrijp je cliënt iets beter en kun je beter helpen. Ik hoop dat ik over vijf jaar als medewerker mijn werk nog steeds met zoveel plezier doe als nu.”
Jelle Blom en Hester den Hollander zitten in de praktijkgroep Commercial, Competition & Trade van Kennedy Van der Laan in Amsterdam. Hij is partner, zij advocaat-stagiaire. Blom adviseert en procedeert over commerciële contracten en samenwerkingsverbanden, veelal in een internationale context en op het snijvlak van contractenrecht, consumentenrecht en Europees mededingingsrecht. Behalve advocaat is hij rechter-plaatsvervanger bij de rechtbank Breda.
Den Hollander adviseert cliënten onder meer over commerciële contracten, zoals op het gebied van franchise, distributie en agentuur, over consumentenrecht en oneerlijke handelspraktijken. Daarnaast procedeert zij voor (inter)nationale cliënten.
