Een voormalige partner van advocatenkantoor Bird & Bird is door het Solicitors Disciplinary Tribunal (SDT) voor vijf jaar uit het beroep gezet. De advocaat, die werkzaam was in het kantoor van Bird & Bird in Brussel, werd verbannen nadat hij herhaaldelijk ongewenste aandacht had gegeven aan een nieuwe collega.
Op de eerste werkdag van de junior advocaat nodigde de 37-jarige partner haar uit voor een diner onder het mom van een traditie voor nieuwe werknemers. Tijdens dit diner stelde hij persoonlijke vragen over haar liefdesleven en zei hij dat hij haar ‘anders vond dan de andere vrouwen in het team’ en haar ‘erg leuk vond’. Ondanks haar afwijzingen, bleef hij haar ongevraagd terug naar haar accommodatie begeleiden en nam hij haar hand vast, die ze telkens terugtrok. Dit brengt Rollonfriday naar buiten.
Gedurende de daaropvolgende twee maanden bleef hij haar persoonlijke vragen stellen en drong hij erop aan dat ze altijd beschikbaar moest zijn voor werkgerelateerde zaken. In totaal stuurde hij haar 989 WhatsApp-berichten, waarin hij voornamelijk sprak over zijn ‘intense gevoelens’ voor haar.
Seksuele ondertoon
Ondanks meerdere afwijzingen bleef de advocaat aandringen. Hij probeerde haar over te halen om met hem af te spreken en stuurde zelfs berichten met seksuele ondertoon. De medewerkster meldde de situatie aanvankelijk niet uit angst en zelfverwijt, mede door haar positie als nieuwe medewerker en het feit dat ze voor de baan naar België was verhuisd.
De advocaat gaf toe dat hij zijn positie had misbruikt door haar herhaaldelijk te benaderen en fysiek contact te maken. Het SDT benadrukte dat er sprake was van een aanzienlijke machtsongelijkheid tussen beiden.
Depressief
Als verzachtende omstandigheid voerde hij aan dat hij depressief was na het overlijden van zijn vader en daardoor ‘gefixeerd’ raakte op de vrouw. Hij suggereerde bovendien dat zij met zijn gedrag had ingestemd, verwijzend naar een bericht waarin zij aangaf zich niet ongemakkelijk te voelen.
Bird & Bird gaf geen commentaar op de uitspraak van het SDT, maar liet eerder weten dat de partner in 2019 onmiddellijk het kantoor moest verlaten vanwege gedrag dat niet strookte met de normen en waarden van het bedrijf. De man, die inmiddels zijn eigen advocatenkantoor in Brussel heeft opgericht, kreeg een boete van 36.000 pond en mag de komende vijf jaar niet meer als advocaat werken.
