De Amerikaanse advocatenorde, The American Bar Association (ABA), bindt eigenhandig de strijd aan met fake news en alternative facts. De nieuwe website ABA Legal Fact Check vermeldt journalistieke uitglijders over wetgeving en juridische zaken en corrigeert ze. De ABA hoopt hiermee zelf de gezaghebbende autoriteit te worden op het vlak van legal facts.
Hilarie Bass, co-president van Greenberg Traurig en sinds vorige week het nieuwe hoofd van de ABA, zegt dat zij al enkele jaren met dit idee speelde. Als het publieke debat zich steeds minder baseert op feiten, moet de ABA de ultieme bron zijn als het gaat om ‘onbetwistbare feiten’ over wetten en juridische zaken, vindt zij.
“Door de veelheid aan informatiebronnen wordt het voor het publiek steeds moeilijker om onderscheid te kunnen maken tussen feit en opinie,” aldus Bass in Big Law Business. “Op ABA Legal Fact Check zullen we waar nodig fake legal news corrigeren, onder meer aan de hand van jurisprudentie uit eerdere zaken. Vanaf nu zullen wij geheel objectief mededelen wat bijvoorbeeld het Hooggerechtshof nu echt heeft gezegd.”
Een ander voorbeeld: social media in Amerika ontploften vorig jaar toen de net gekozen president Trump op Twitter uitriep dat mensen die een Amerikaanse vlag verbranden een jaar het gevang in zouden moeten. “Een simpele weergave van de feiten, namelijk dat het Hooggerechtshof in 1990 een wet tegen de verbranding van vlaggen heeft vernietigd, had veel misverstanden kunnen voorkomen,” aldus Bass.
ABALegalFactCheck.com richt zich op een breed publiek, maar wil ook een bron zijn voor journalisten. De ABA wil minstens eens per week publiceren op de website, en vaker ‘als het nieuws erom vraagt’. De eerste artikelen op de website gaan onder meer over haat zaaiende teksten in verhouding tot the First Amendment, het recht van de Amerikaanse president om gratie te verlenen aan gevangenen en de structuur van het federale gerechtelijke systeem.