Onze onthullingen over de handel en wandel van Herbert Cotterell, voormalig prominent AR-lid en lid van het Hof van Discipline, veroorzaakten nauwelijks een rimpeling in de vijver. Geen ingezonden brieven, geen opgewonden telefonades en geen vervolgpubliciteit in andere media. Slechts een korte mededeling van de Orde dat het met de onafhankelijkheid van de tuchtrechter dus wel goed zit: kijk maar, de kwestie is aangepakt zonder aanzien des persoons.
Door Lucien Wopereis, hoofdredacteur
Die reactie van de Orde piest lekker naast de pot.
In de eerste plaats horen advocaten die andere advocaten tuchtrechtelijk de maat nemen zelf tot op grote hoogte van onbesproken gedrag te zijn. De tuchtzaak tegen Cotterell was niet al te dramatisch, maar zijn handelwijze in de zaak van speelautomatenexploitant Lanaut lijkt ernstiger. Cotterell ging nog snel even cashen in een zaak waarvan hij wist dat die op het bordje zou belanden van het tuchtrechtelijke college waarvan hij zelf deel uitmaakte. Je wordt geacht de schijn van belangverstrengeling te vermijden, vandaag de dag.
In de tweede plaats: de kwestie kwam min of meer toevallig aan het rollen doordat Advocaat-Generaal Spier man en paard noemde in zijn conclusie over de zijns inziens ‘onverkwikkelijke zaak’ rond Lanaut. Had Spier dat niet gedaan, dan was de kwestie Cotterell hoogstwaarschijnlijk aan het zicht onttrokken gebleven. Dat geeft te denken, in deze tijden van transparantie en openbaarheid.
Cotterell zelf doet er overigens ook het stilzwijgen toe. We hebben hem voor de publicatie herhaalde malen gebeld, en ook daarna. Misschien kloppen onze conclusies niet, of zitten er door ons gemiste nuances in het verhaal. Wij hadden het graag opgeschreven.
Reflex
Oorverdovende stilte dus, in een tijd waarin de zelfregulering zo fundamenteel ter discussie staat. De Orde handelt naar de bekende regel: wie geschoren wordt, moet stil zitten.
Maar het wringt wel: in de media voortdurend hameren op het enorme belang van zelfregulering, en vervolgens een toevallig aan het licht gekomen misstand in eigen huis afdoen als bewijs voor de kwaliteit van die zelfregulering.
Die slang bijt zichzelf in zijn staart.