Het afgelopen jaar kwamen 1200 klachten tegen advocaten voor de tuchtrechter. Dat is iets minder dan in het recordjaar 2010, toen het aantal was gestegen van 1020 naar 1251. Hoeveel klachten er bij de lokale Ordes binnenkwamen is niet bekendgemaakt in het derde gemeenschappelijke jaarverslag dat de vijf Raden van Discipline en het Hof van Discipline vandaag hebben uitgegeven.
Uit het jaarverslag van vorig jaar bleek dat de Raden van Discipline in 2010 bijna een kwart meer zaken binnenkregen dan het jaar ervoor. Uit de cijfers uit 2011 blijkt dat het aantal zaken zich op dit – hoge – niveau lijkt te stabiliseren. Het aantal advocaten steeg ten opzichte van 2010 met 665.
De Raden van Discipline deden in totaal 1221 klachten af – niet alle klachten kwamen immers in 2011 binnen. Precies een derde daarvan (408) werd afgewezen. 384 klachten werden (deels) gegrond verklaard, dat is 31 procent. Voor het grootste deel daarvan (212) werd gewaarschuwd of helemaal geen maatregel opgelegd. Vorig jaar werden verder 83 berispingen, 51 onvoorwaardelijke schorsingen en 28 voorwaardelijke schorsingen opgelegd. Tien advocaten zijn van het tableau geschrapt. Dat is vier meer dan vorig jaar, maar drie minder dan in 2009.
Al met al kreeg zo’n 2 procent van alle advocaten te maken met een – meer of minder – ongunstige beslissing van de tuchtrechter. Dat is ongeveer evenveel als in 2010. De klachten waren het vaakst te scharen onder de categorie ‘prestatie onder de maat’, ‘dekenbezwaar’ en ‘communicatie met de cliënt’.
Het Hof van Discipline kreeg vorig jaar wel te maken met een groeiende stroom nieuwe zaken. Tegen 324 beslissingen stelde de klager of verwerende advocaat hoger beroep in. Dat is 41 meer dan in 2010. De stijging heeft waarschijnlijk te maken met het hoge aantal klachten bij de Raden van Discipline in 2010. In 303 zaken gaf het Hof een beslissing, waarvan ook een derde luidde: ongegrond of niet ontvankelijk. Vier schrappingen zijn bij het Hof aangevochten. Relatief vaker dan bij de Raden is de aard van de gegronde klachten gelegen in de categorie ’toevoegingsperikelen’.
Verwarring
Vorig jaar werden behalve de zaken die voor de tuchtrechter komen, ook alle eerste klachten die bij lokale Ordes tegen advocaten zijn ingediend vermeld in het jaarverslag. Dat aantal lag boven de drieduizend. Dit jaar zijn die cijfers niet in het jaarverslag opgenomen. Stafjurist van de Raden van Discipline Marian Verburgh zegt daarover: “Bij nader inzien horen die cijfers niet thuis in een jaarverslag van de tuchtrechtelijke colleges, want wij hebben geen bemoeienis met die procedures. Bovendien was er vorig jaar door die cijfers verwarring over het aantal klachten dat de Raden en het Hof hadden afgedaan.”
De transparantie die met de nieuwe jaarverslagen en met de website tuchtrecht.nl wordt nagestreefd, is wellicht “mede een verklaring voor het hogere aantal tuchtzaken in de afgelopen jaren,” is in het voorwoord door voorzitter van de Raad van Discipline in Den Haag A.F.L. Geerdes te lezen. De hoge instroom van zaken is echter een serieuze bedreiging, omdat de budgetten hetzelfde blijven. De werkvoorraden lopen op en daarmee nemen ook de doorlooptijden toe. “Tijdigheid van afdoening is zeker in het tuchtrecht een belangrijke kwaliteitsindicator. Het adequaat functioneren en daarmee het zuiverend vermogen van en het vertrouwen in de tuchtrechtspraak dreigen door deze ontwikkelingen in gevaar te komen.”