Aangeklaagde bedrijven moeten de Amerikaanse staten Florida, Virginia en Illinois mijden als de pest. Dat stelt de American Tort Reform Foundation (ATRF) in haar jaarlijkse ranglijst van juridische ‘hellholes’ waar de Amerikaanse claimcultuur hoogtij viert. “Florida is een van de weinige staten waar dronken automobilisten die hun auto in de prak rijden, de autoproducent kunnen aanklagen wegens een onveilig ontwerp.”
In dit achtste Judicial Hellholes-rapport belicht de ATRF onder meer zes gebieden binnen de VS met een “beroerde juridische reputatie”. Veel staten die in het meest recente rapport worden genoemd, kregen al eerder een oneervolle vermelding. De stichting definieert juridische hellholes als plaatsen waar rechters, wetten en procedures systematisch op een onbillijke manier toepassen, over het algemeen tegen de beklaagden in civiele procedures.
Zuid-Florida
Met stip op nummer een staat Zuid-Florida, de thuisbasis van de website WhoCanISue.com. Deze streek staat bekend om zijn belachelijke medische claims, eindeloze ’tabakrechtszaken’ en genereuze vonnissen. Klagers hebben hier over het algemeen een flink streepje voor. Zuid-Florida ontwikkelt bovendien de reputatie van ’the state to be’ voor slip and fall-rechtszaken, omdat in deze staat minder bewijzen vereist zijn dan in andere Amerikaanse staten. Dat maakt Florida volgens ATRF ideaal voor frauduleuze claims. Restaurants en winkels zijn vaak gedwongen te schikken, ongeacht de vraag of ze in staat waren ongelukken te voorkomen.
Florida is verder “een van de weinige staten waar dronken automobilisten die hun auto in de prak rijden. hun autoproducent kunnen aanklagen wegens een onveilig ontwerp,” aldus ATRF.
West-Virginia
Tweede op de lijst is West-Virginia. Hier heerst een uniek gebrek aan beroepsprocedures. Klagers worden door de eigen, lokaal gekozen rechters bevoordeeld ten nadele van bedrijven buiten de staatsgrenzen. Oneerlijke praktijken tijdens rechtszaken zijn er aan de orde van de dag, en de ongebruikelijke besluiten van West Virginia’s Hooggerechtshof rekken het aansprakelijkheidsprincipe nog verder op. West Virginia staat ook bekend om zijn hechte relatie tussen advocaten en de lang zittende, lokale procureur-generaal.
Cook County
Op nummer drie staat Cook County te Illinois. Dit is het litigation-centrum waar 65% van de rechtszaken van Illinois wordt uitgevochten, terwijl 41% van Illinois’ inwoners er woont. Advocaten dienen er claims in vanuit het hele staat, en zelfs van buiten de staatsgrenzen. In Cook County zijn in het verleden rechtszaken gevoerd over een dolfijn die dierentuinbezoekers zou hebben natgespat, te luide brandweersirenes en een camping die verantwoordelijk werd gehouden voor de dood van tieners die voor een nachtelijke ‘joy ride’ een boot stalen.
De plaatsen vier tot en met zes op de ranglijst worden ingenomen door respectievelijk Atlantic Country in New Jersey, New Mexico en New York City. Volgens de stichting is het geen toeval dat de hierboven genoemde staten onevenredig veel hebben geleden onder de economische recessie.