In Londen komt de crisis hard aan. Geen bericht ditmaal met kille statistieken over gedwongen ontslagen, maar een aanblik van een aangeslagen stad door de ogen van Stibbe-partner Derk Lemstra. Over de massa-ontslagen bij een aantal grote Londense advocatenkantoren: “Op zich niet verbazingwekkend, want een aantal van die kantoren werden steeds meer als een investment bank gerund. Terugval van werk leidt dan al snel tot personele maatregelen.”
Lemstra, hoofd van de Capital Markets practice van Stibbe, woont sinds 2005 in Londen en ziet de effecten van de crisis en massaontslagen zich langzaamaan in het straatbeeld van de Britse hoofdstad terug. “Winkels sluiten en er komen geen nieuwe voor terug. Huizen blijven te koop staan, ondanks het aanzienlijk verlagen van de vraagprijs.”
Dagelijks worden de berichten over gedwongen ontslagen van de advocatenkantoren de wereld in gestuurd. Toch valt het met de advocatuur nog mee, althans vergeleken met de ontslagen onder City-bankiers. “Veel bankiers hebben hun baan verloren. Degenen die achter zijn gebleven, zien zich met een andere werkomgeving geconfronteerd. Niet alleen is de beloning lager, ook de professionele mogelijkheden lijken minder omdat de middelen binnen de banken aanzienlijk zijn afgenomen. Alhoewel de werkloosheid onder mensen die bij een bank werken sterk is toegenomen, is die nog niet erg zichtbaar. Mensen hebben nog vaak nog een buffer.”
Initiatiefrijk
Verder zitten ontslagen werknemers niet bij de pakken neer. “Het betreft veelal goed opgeleide en initiatiefrijke mensen. Nieuwe adviesboetieks ontstaan, buitenlandse bankiers keren terug naar hun thuisland waar de jarenlange ervaring in de City een goede asset blijkt. Weer anderen scholen om.”
Lemstra heeft het zelf nog niet veel rustiger gekregen door de crisis, zegt hij. De aard van zijn werkzaamheden is wel veranderd: minder overnames, maar meer compliance- en herstructureringswerk.
Maar in elk geval heeft hij werk. Dat in tegenstelling tot de Engelse advocatenkantoren met grote finance teams, die tot massaontslagen zijn overgegaan. “Op zich niet verbazingwekkend, want een aantal van die kantoren werden steeds meer als een investment bank gerund. Terugval van werk leidt dan al snel tot personele maatregelen. Ik vraag me af of die werkwijze op de lange termijn een goede strategie is.” Het aantrekken van personeel voor dergelijke kantoren kan een probleem worden als het weer beter gaat. “De arbeidsmarkt heeft een goed collectief geheugen.”