Volgens Amerikaanse managing partners van top 200-kantoren is het dieptepunt van de economische crisis voorbij. Dat blijkt uit onderzoek van legal consultant Hildebrandt International onder 133 MP’s. Ongeveer tweederde denkt dat het ergste achter de rug is, en men verwacht een voorzichtig stijgende lijn de komende zes maanden. Toch denkt meer dan één op de drie nog wel advocaten te moeten ontslaan in de nabije toekomst. “It’s been a brutal six months!”
De schaal in de Managing Partner Confidence Index loopt van 1 voor azijnpissers, tot 200 punten voor de euforici onder de MP’s. Het gemiddelde van de index heeft – na een duikeling van zes maanden naar een pessimistisch dieptepunt van 68 punten – de weg weer omhoog gevonden, naar 91 punten.
Met name de macro-economische vooruitzichten zien de partners verbeteren: +50 punten naar 99. 59% verwacht een verbeterde economische situatie. Dat geldt in mindere mate voor de gehele sector van juridische dienstverlening. Daar stijgt de index naar 90 punten, een winst van 37. De helft verwacht dat hun business op hetzelfde niveau zal blijven in de tweede helft van 2009. De andere helft blijft zuur, en vindt de situatie nu erger dan zes maanden geleden.
In tegenstelling tot de verwachtingen voor de gehele economie, zijn de partners minder positief wat betreft de vooruitzichten voor het eigen kantoor. Magere stijgingen: Omzet (+1, naar 66), Winst (+5, naar 57). En een forse daler bij de categorie Kosten (-18). Met die laatste komt de index op het laagste niveau ooit uit: 37 punten. De MP’s geven bijna unaniem aan (99%!) dat personeelskosten de grootste druk leveren op de resultaten. 28% verwacht een daling van de revenuen.
In house counsel blijft zeuren
Daarnaast wordt de ijzeren greep van de in-house counsels op externe juridische kosten genoemd, met name voor wat betreft litigation. De counsels blijven maar zeuren om korting, zegt 62% van de kapiteins. Daarom stijgt de verwachte vraag naar de diensten van de advocatenkantoren marginaal, met 8 punten naar 91. Het uitblijven van een verwachte golf van class action lawsuits, traditioneel gevolgd door een instortende industrie en bedrijfsleven, is een andere oorzaak.
Daardoor vindt meer dan één op de drie ondervraagde MP’s het nodig om verder te besparen op personeelskosten en meer advocaten (non-equity) te ontslaan in de nabije toekomst. Een kwart verwacht dat de eigen partnership zal krimpen. Terugblikkend vatten de onderzoekers het laatste half jaar kernachtig samen: “It’s been a brutal six months!”