Wij schreven in juli vorig jaar op deze website dat er een virtueel Amsterdams advocatenkantoor aan zat te komen. Zeven Amsterdamse advocaten zouden op zeer korte termijn gaan proefdraaien met de digitale werkomgeving. Het bericht raakte een snaar, want het was een kijkcijferkanon. Nu moeten we constateren: het project is geflopt.
Contactpersoon Danny Douwes van Quality CS – dit bedrijf levert vanuit Leiden secretariële ondersteuning en managementsupport aan bedrijven – liet al diverse malen doorschemeren dat het allemaal niet erg soepel verliep. Eerst zou het project najaar 2011 van start gaan, later werd dat eind 2011 en weer later maart 2012. Nu is Douwes niet bereikbaar, en hij belt niet terug.
Douwes liet bij eerdere gelegenheden weten dat de problemen vooral lagen bij de verdere ontwikkeling van de digitale werkomgeving. Er rezen onvoorziene problemen en bepaalde software werd niet tijdig opgeleverd.
Het is een verklaring die Sander Oorthuys van Legaltree – een samenwerkingsverband van zeventien advocaten die Het Nieuwe Werken hebben omarmd – met enige verrassing aanhoort. Het bouwen van een passende digitale werkomgeving was voor Legaltree weliswaar veel werk, maar “helemaal niet zo spannend”. Wat misschien heeft gespeeld, aldus Oorthuys, is het aantal mensen. “Wij zijn hier met z’n drieën begonnen, en heel geleidelijk gegroeid naar de omvang die we nu hebben, zeventien partners. Dat lijkt mij eenvoudiger dan starten met zeven advocaten.”
Overigens neemt Oorthuys voor wat betreft zijn eigen kantoor nadrukkelijk afstand van de term ‘virtueel’. “Dan is het toch een beetje alsof je niet bestaat”. Bij Legaltree gaat het vooral om het Nieuwe Werken, waardoor je niet meer dagelijks fysiek bij elkaar moet zitten. Door middel van het intranet, telefoon en ad hoc en periodieke ontmoetingen, blijven de onderlinge contacten stevig, aldus Oorthuys. “Wij zijn nadrukkelijk geen club van mensen die anders eenpitter zouden zijn. Onze partners hebben allemaal bij gerenommeerde kantoren gewerkt en hebben een gezamenlijke ervaringsleeftijd die hoger ligt dan bij de reguliere kantoren. Dat concept slaat aan, getuige ook onze groei.”