Waar sportieve successen van het reguliere Oranje al geruime tijd uitblijven, sleepte het Nederlands Advocaten Voetbalteam afgelopen zaterdag voor de tweede keer op rij de wereldtitel in de wacht. In de finale in Portugal werd Hongarije met 4-1 overklast.
“Het was direct feest: iedereen ging los en dook elkaar in de armen. Daarna volgde het huldigingsmoment en ontvingen we een replica van de wereldbeker,” zo omschrijft de 39-jarige Mike Niekoop (foto boven met beker in de hand) de eerste extatische momenten na het behalen van de titelwinst. Niekoop is counsel bij Clifford Chance, verdediger en aanvoerder van het advocaten voetbalteam. De veteraan vervolgt enthousiast: “Het is natuurlijk relatief; het is ‘maar’ een voetbaltoernooi, maar voor ons was het een schitterend moment. Zeker omdat het dit jaar extra lastig was omdat we onze titel uit 2019 verdedigden.”
Technische voetballers
Hoewel de Hongaren vier tegendoelpunten incasseerden, geeft de eindstand een enigszins vertekend beeld, volgens Niekoop’s teamgenoot en medeverdediger Max van Merrienboer (foto boven linksonder). Hij is 32 jaar, corporate/M&A-advocaat bij Allen & Overy, en nam deel aan zijn vierde WK Voetbal voor Advocaten en zijn tweede finale – ditmaal in het oude stadion van Sporting Clube de Braga.
“Hongarije had een ploeg met technische voetballers, maar ook met veel fysieke bagage’, vertelt hij. “Bovendien zat er in het begin van de wedstrijd bij ons wat spanning op, waardoor we slordig speelden. Uiteindelijk wisten we voor de rust nog de 1-0 te scoren, maar de sfeer in de kleedkamer bleef gespannen. Pas in de tweede helft – na ons tweede doelpunt – was de druk ervan af.”
In de laatste tien minuten vielen, volgens het advocatuurlijke verdedigersduo, tenslotte de 3-0, de 4-0, en ook nog een Hongaarse tegentreffer.
Succesformule
Hetgeen resulteerde in de tweede WK-titel op rij. Niekoop probeert het geheim van dit succes te duiden. “Zo’n acht jaar geleden zijn we gestart met het Nederlands Advocaten Voetbalteam,” vertelt de voetbalminnende counsel. “Daarvoor hadden we niet echt een landelijk team, maar verschillende balies die meededen. Sinds de nationale ploeg er is, zijn er steeds meer jongens bij de selectie gekomen. We hebben nu een goede, hechte groep en sommige jongens hebben zelfs een verleden bij een profclub.”
De vijf dagen durende road to the finals was nochtans geen makkelijke, en door blessures getekend. Het Nederlands Advocaten Voetbalteam startte met een twintigkoppige selectie in Portugal, maar al in de eerste wedstrijd viel na twintig minuten een speler – Zabih Etemadi – uit met een stevige blessure; een afscheurde achilleshiel. Deze wedstrijd – de openingswedstrijd van het toernooi – eindigde in een 0-0 tegen het Roemeense advocatenteam. “De volgende tegenstander in onze poule was Portugal,” zegt Van Merrienboer. “Die wedstrijd verloren we met 2-0. We hadden meer kansen en balbezit, en misten zelfs een penalty. Dat was balen. We hadden op dat moment maar één punt uit twee wedstrijden.”
Omdat de halve finales enkel voorbehouden waren aan de nummer één en twee van de twee poules – die bestonden uit vier teams – moest de laatste poulewedstrijd tegen de Spaanse advocaten met grote cijfers gewonnen worden. Dat gebeurde: Spanje werd met 5-0 de laan uit gestuurd, waarna de halve finale tegen Costa Rica volgde. “En die hebben we heel zakelijk met 1-0 gewonnen,” aldus Van Merrienboer beknopt over de wedstrijd die voorafging aan de gewonnen WK-finale.
Covid-editie
Ofschoon de poulefase van de Nederlandse advocatendelegatie anders doet vermoeden, was Costa Rica overigens niet het enige land afkomstig van buiten de continentsgrenzen. Ook Senegalese advocaten namen deel aan het toernooi, die tijdens wedstrijden van het Nederlands Advocaten Voetbalteam met trommels sfeer maakten langs de lijn.
Het deed Van Merrienboer denken aan het toernooi in 2019, toen Mexico participeerde – met mariachiband op de tribune – en de spelers worstelmaskers bij zich hadden. “Zulke momenten vergeet je niet. Het was nu jammer genoeg een beetje een Covid-editie. Er is best wat onzekerheid geweest of het door zou gaan waardoor de organisatie vooral Europese teams uitnodigde.”
Tijdens het volgende advocaten-WK in 2023 is dat hopelijk anders. Van Merrienboer is dan sowieso van de partij. En Niekoop, die volgens Van Merrienboer eerder nog aangaf dat dit zijn laatste toernooi was? “In beginsel ben ik erbij, als ik dan niet te oud en rimpelig ben,” antwoordt de aanvoerder resoluut, die er nog steeds plezier in heeft. “Het leeft namelijk echt bij onze collega’s. Ik heb zoveel leuke berichten en felicitaties ontvangen.”
