Het is een geruchtmakende zaak in de Verenigde Staten: de voormalige bedrijfsjurist van farmaceut GlaxoSmithKline, Lauren C. Stevens, werd persoonlijk vervolgd vanwege het verstrekken van foute informatie over geneesmiddelen en het verdonkeremanen van bewijs. In een opzienbarend vonnis heeft rechter Roger Titus nu de verwijten van justitie van tafel geveegd: “I conclude that the defendant in this case should never have been prosecuted, and she should be permitted to resume her career.”
Opzienbarend, omdat rechter Titus in zijn ruim zeven jaar durende rechterschap nooit eerder een zaak niet-ontvankelijk verklaarde zonder dat de verdediging überhaupt het woord had gevoerd tijdens de zitting. Ook al heeft Stevens misschien niet altijd de volledige waarheid vertelt, zeker is dat ze niet de intentie had om een misdrijf te plegen, aldus de rechter.
De zaak is opmerkelijk, omdat Stevens volgens de verdediging als kop van jut diende. De vice-president van GlaxoSmithKline had bij justitie immuniteit bedongen in ruil voor een getuigenverklaring tegen Stevens. Volgens advocaat John Wood, partner bij advocatenkantoor Hughes Hubbart & Reed uit Washington en deskundige op het gebied van rechtszaken tegen de farmaceutische industrie, maakt de zaak duidelijk hoe groot de valkuilen zijn voor bedrijfsjuristen van grote bedrijven die te maken krijgen met justitieel onderzoek.
De advocaat van Stevens stelt dat de rechter de juiste beslissing heeft genomen. “This was a non-trail. Lauren Stevens should never have been indicted, and the judge got it.”