Het luchtvrachtkartel, dat deze week een hoge boete van 800 miljoen euro kreeg van de Europese Commissie, is daarmee nog niet van de zaak af. Bovenop de boete wacht nog de civiele claim van meer dan 300 gedupeerde bedrijven. Het in Ierland gevestigde Claims Funding International (CFI) brengt de verzamelde claims aan in Nederland en betaalt de proceskosten voor de gedupeerden. Managing Director Koutsoukis van CFI aan het woord.
“We think The Netherlands is a great place to litigate,” zegt Peter Koutsoukis, managing director van Claims Funding International. In maart van volgend jaar gaat het proces van CFI tegen het luchtvaartkartel van start. Koutsoukis heeft de claims van 300 bedrijven verzameld die samen meer dan €4,2 miljard uitgaven aan luchtvracht in de periode dat het kartel actief was. “Dat zijn voornamelijk Europese grootgebruikers in sectoren als Farma, Retail en Electronics. Er zitten ook bedrijven bij van buiten de EU, uit China bijvoorbeeld. Maar die hebben dan wel een entiteit hier in Europa.”
Het luchtvrachtkartel is de eerste grote zaak waarmee litigation fund CFI in het nieuws komt. Litigation wordt langzaam als een potentieel lucratieve business ontdekt door private equity partijen. CFI haalt geld op en financiert vervolgens het kostbare proces en de advocaten met geld van private investeerders. “De gedupeerde bedrijven betalen ons niets. Het is geen no win no fee, en geen class action, maar een ander model. Bedrijven lopen geen enkel risico, anders doen ze niet met ons mee.” In Nederland werkt CFI samen met Pierre Bos van het Haagse BarentsKrans.
Koutsoukis schat de geleden schade voor zijn claimanten op meer dan €400 miljoen. De luchtvaartmaatschappijen gooiden tien tot vijftien procent bovenop de prijs. De schade verhalen is nog geen gelopen race nu er de beslissing van de EU ligt. “De werkelijke schade bewijzen is nog niet zo eenvoudig,” denkt Koutsoukis. “Veertien luchtvaartmaatschappijen hebben schuld bekend en die zullen opdraaien voor de Europese gedupeerden.”
“Het is in Europa nu wel makkelijker de schade te verhalen dan erbuiten. Iedere rechtbank moet de uitspraak van een andere rechter in een lidstaat respecteren dus dat maakt het met de uitspraken die er al liggen eenvoudiger. Buiten Europa moeten we eerst nog causation and loss bewijzen. Bovendien kun je in Nederland ook nog de rente claimen over het schadebedrag, terug tot 1999.”
Het bedrijfsleven klaagt steeds luider over de agressiever wordende claimcultuur. Zijn Koutsoukis en zijn CFI nu de schrik van iedere general counsel? Koutsoukis moet lachen om die vraag maar ontkent dat. “Wij bekostigen en overzien slechts het proces van litigation, ik komt zelf niet in de rechtszaal. Ik onderhoud verder de contacten met economische experts, en hou me bezig met het verzamelen van documenten van de gedupeerde bedrijven.” Als we hem voorleggen dat het Nederlandse bedrijfsleven steeds banger wordt voor claims reageert hij: “We hope that companies clean up their act. So fear is good.”