CitiBank, heeft ‘major lawfirms’ en Engelands’ grootste private equity investeerders naar de onderhandelingstafel gebracht, meldt Law Gazette. De grootste bank ter wereld hoopt daarmee al deals te sluiten voordat de Legal Services Act (LSA) volledig in werking treedt.
De Magic Circle firms zijn zelf nog wat onwennig wat betreft de interesse van investeerders, en bevestigen noch ontkennen de bezoeken van Citibank en de Private equity partijen. Maar directeur Mark Dean van de bank’s Law Firm Group is openhartiger over de bedoelingen. “Citi speelt een bemiddelende rol tussen de investeerders en advocatenkantoren. Wij mikken daarbij op de top van de markt.” Hij zei dat Citibank ook zelf overweegt rechtstreeks in de kantoren te investeren.
De Legal Services Act maakt dat de sector, alleen al in het Verenigd Koninkrijk goed voor 15 miljard pond, en 217 miljard wereldwijd, in 2011 opengesteld wordt voor investeerders van buitenaf. In dat jaar wordt het mogelijk om als advocatenkantoor een beursnotering te krijgen, overgenomen te worden of kapitaal van buiten te aan te trekken.
Goed ingelichte bronnen zeggen dat Clifford Chance al met de bank om tafel heeft gezeten. Het kantoor wilde geen commentaar geven. Enkele maanden geleden trad voormalig managing partner van CC, Tony Williams, al als adviseur op voor Lyceum Capital, het eerste Private Equity house dat aankondigde 255 miljoen pond in de advocatuur te willen investeren.
Geen sjoege
Andere grote jongens van de circle, Slaughter & May en Linklaters geven geen sjoege wanneer ze worden gevraagd naar bezoekjes van de bank. Allen & Overy zegt “alle opties open te houden”. Freshfields is het duidelijkst: “We hebben hun geld niet nodig.”
Citibank is naast Lyceum de tweede partij die openlijk zegt te investeren in de Britse advocatuur met private equity vermogen. Daarnaast zijn er ook hedgefunds en investeringsbanken als Goldman Sachs en Rothschild die klaarstaan om in de markt van juridische dienstverlening te stappen.
Onderzoekers verwachten dat er vanaf 2011 door deregulering van de juridische markt er een fusiegolf tussen kantoren zal ontstaan. Ze voorspellen verder dat door de beperkte ‘management skills’ van de advocaten er vooralsnog weinig voordeel mee kan worden behaald.