Verschillende advocaten van de Amerikaanse kantoren Jones Day en Porter Wright, die rechtszaken hebben aangespannen namens Donald Trump omwille van de verkiezingsuitslag in de Verenigde Staten, maken zich zorgen. Ze zijn bang dat ze het democratisch kiesstelsel ondermijnen.
Door de vele controverses zorgt Trump, voorlopig nog president van de Verenigde Staten, al langer voor kopzorgen onder advocaten die hem bijstaan. Deze zorgen krijgen nu echter een nieuwe dimensie omdat de Amerikaanse president de recente verkiezingsresultaten, waardoor Joe Biden afgelopen weekeinde tot winnaar werd uitgeroepen, in twijfel trekt. Volgens The New York Times dubben advocaten van Jones Day en Porter Wright Morris & Arthur daarom of het nog ethisch is om ‘de machtigste man ter wereld’ bij te staan.
Kopzorgen
Jones Day is het meest prominente (en een van ’s lands grootste) advocatenkantoor dat Trump en de Republikeinse Partij bijstaat in de voorbereiding van een juridische kruistocht tegen de verkiezingsuitslag. Voor sommigen binnen dit kantoor – dat vaker controversiële cliënten heeft vertegenwoordigd zoals de familie Bin Laden en de tabaksindustrie – blijkt dat een brug te ver.
Zo hebben verschillende Jones Day-advocaten (anoniem) hun zorgen geventileerd over Trump’s argumentatie, die op geen enkel bewijsmateriaal is gestoeld, en het feit dat ze mogelijk de integriteit van de Amerikaanse verkiezingen ondermijnen. Enkelen van hen geven te kennen te zijn lastiggevallen door vrienden en op social media, omdat zij werken voor een kantoor dat Trump ondersteunt.
Ook bij het andere grote advocatenkantoor, Porter Wright Morris & Arthur, houdt Trump de gemoederen bezig. Wellicht zelfs steviger dan bij Jones Day. Porter Wright-advocaten hebben speciaal vergaderingen belegd om soortgelijke zorgen als die van Jones Day te uiten over verkiezingsgerelateerd werk voor Trump en consorten. Één advocaat gooide zelfs de handdoek in de ring en stopte uit protest met zijn werk.
Jones Day reageerde gisteren op het tumult. Het kantoor zal in swing state Pennsylvania de Republikeinen blijven vertegenwoordigen in een lopende rechtszaak tegen het verlengen van de deadline voor stemmen per post. Daarbij benadrukte Jones Day dat ze de president of zijn campagne niet zullen vertegenwoordigen in ‘een rechtszaak over kiezersfraude’ of rechtszaken die erop zijn gericht om de Amerikaanse verkiezingen ongedaan te maken.
De managing partner van Porter Wright, Bob Tannous, weigert in detail commentaar te geven op het werk voor Trump, maar geeft wel het volgende te kennen: “Porter Wright heeft een lange geschiedenis in het vertegenwoordigen van kandidaten, politieke partijen, belangengroepen en individuen op lokaal, staats- en federaal niveau. We doen dit aan beide zijden van het gangpad, en zullen dat als advocatenkantoor blijven doen.”
Weinig succesvol
In Pennsylvania zijn de twee firma’s in totaal al minstens vier rechtszaken begonnen vanwege het verloop van de verkiezingen aldaar. De meest recente werd maandagavond aangespannen door Trump, en ingediend door Porter Wright, tegen de staatssecretaris van Pennsylvania en zogenoemde county election boards. De aanklacht luidde dat er ‘onregelmatigheden’ waren bij het stemmen in de hele staat. Al deze rechtszaken lopen nog.
De Volkskrant stelt daarbij dat dit soort zaken, her en der aangespannen in het land, tot dusver weinig succesvol zijn. ‘De meeste klachten gaan over kleinigheden die geen enkele invloed op de uitslag zouden hebben, zelfs als de rechter hun gelijk zou geven’, staat daar opgetekend.
Trump en zijn bondgenoten zijn de afgelopen dagen druk doende geweest met het inzamelen van geld om hun juridische inspanningen te financieren. Daarbij hebben sommige donateurs opgemerkt dat een deel van het ingezamelde geld wellicht wordt gebruikt voor het afbetalen van gemaakte schulden voor Trump’s campagne, in plaats van voor juridische bijstand.
“Jones Day, Hands Off Our Ballots”
Hoewel het nog niet geheel zeker is welke advocatenkantoren Trump zullen bijstaan bij eventuele toekomstige verkiezingsrechtszaken, heeft Jones Day een sterk Trumpiaans verleden. Zo stond het kantoor tijdens het presidentschap van Trump de president, zijn campagne of de Republikeinse partij bij in een twintigtal rechtszaken. Ook werkte Jones Day mee aan onderzoek naar Russische inmenging in de verkiezingen van 2016 en was een partner, Don McGahn, in datzelfde jaar Trump’s externe advocaat. Later werd hij de juridisch adviseur van het Witte Huis, om vervolgens toch weer terug te keren naar Jones Day. Hij was overigens niet de enige Jones Day’er die werkte voor Trump: ook partners Noel Francisco en Eric Dreiband maakte onderdeel uit van de Trump-regering.
In totaal zou Jones Day, volgens federale gegevens, sinds 2015 meer dan twintig miljoen dollar hebben ontvangen voor hun Trump-werk. Voor het kantoor is er echter ook een keerzijde van de medaille. Zo maakten al in het verleden verschillende Jones Day-advocaten bezwaar tegen de nauwe samenwerking tussen diverse partners van het kantoor en Trump, en werd recent op een muur vlakbij een Jones Day-vestiging in San Francisco ‘Jones Day, Hands Off Our Ballots’ geschilderd.
Dit bericht is geüpdatet met een reactie van Jones Day op 11 november, 13:30 uur.
