De VU start in 2021 met een nieuw onderwijsprogramma: ‘De Startup Clinic’. Tijdens dit vak zullen rechtenstudenten tech-startups ondersteunen bij hun juridische projecten, onder begeleiding van ervaren advocaten. Lexence, DLA Piper, Wintertaling, Höcker en Blenheim hebben zich al verbonden.
Door middel van De Startup Clinic wil de Vrije Universiteit Amsterdam (VU) haar rechtenstudenten leren hoe zij hun academische kennis kunnen inzetten in de praktijk. Binnen het programma zullen de studenten daarom een adviesrol op zich nemen om tech-startups te adviseren bij hun juridische initiatieven. Kaylee Zournas bedacht het vak in 2018 toen zij zelf nog rechtenstudente was. Momenteel is ze projectleider van De Startup Clinic. “Ik merkte al vroeg in mijn studie dat vrienden met start-ups tegen juridische problemen aanliepen. Ik wist zeker dat er rechtenstudenten waren die hierbij konden helpen,” vertelt ze. “Daarnaast vond ik mijn eigen student-stages in de advocatuur zeer leerzaam en meende ik dat het ook voor andere studenten waardevol kon zijn.”
Bij het programma dat Zournas heeft geïnitieerd, worden studenten gekoppeld aan een tech-startup uit het Demonstrator Lab; een pre-incubator die zich bevindt op de campus van de VU. Zournas legt uit: “Het Demonstrator Lab is een omgeving waar studenten en wetenschappers door middel van ondernemerschap uit hun onderzoek een product of dienst creëren. De studenten die deelnemen aan De Startup Clinic behandelen zo’n startup als hun eigen cliënt en maken een juridisch document die de onderneming nodig heeft. Denk hierbij bijvoorbeeld aan algemene voorwaarden of overeenkomsten.”
Volgens Zournas gaan de studenten maatwerk verrichten en documenten en adviezen aanleveren die zijn toespitst op de wensen en bedrijfsvoering van de startups. Ook zal de documentatie voorzien zijn van praktijkgericht advies. “Hierdoor krijgt de startup een écht bruikbaar product,” stelt de jonge projectleider.
Doordacht curriculum
Het onderwijsprogramma bestaat uit een doordacht curriculum om de deelnemende studenten zo goed mogelijk te begeleiden. Zo speelt onder andere de ‘School of Business and Economics’ van de VU een rol, en wordt samengewerkt met ervaren advocaten. Zo worden de studenten gekoppeld aan advocaten, die ook gastcolleges en vaardighedentrainingen verzorgen op hun kantoren. Verder zullen de studenten één dag per week in-house bij een kantoor werken aan hun opdracht. Inmiddels hebben Lexence, DLA Piper, Wintertaling, Höcker en Blenheim zich reeds verbonden aan het project.
Volgens Zournas worden de De Startup Clinic-studenten aan advocaten gekoppeld omdat juist zij ze kunnen voorzien van de nodige praktijkvaardigheden. “Naast juridische kennis zijn praktijkvaardigheden belangrijk tijdens de Startup Clinic. De studenten analyseren dossiers, voeren gesprekken met hun cliënt en schrijven een juridisch advies voor niet-juristen. Wij willen dat de échte experts onze studenten hier meer over leren,” aldus Zournas.
Voor haar is bij die begeleiding die ene dag in-house erg belangrijk: “Het is zeer belangrijk dat de studenten in-house geplaatst worden. Op die manier kan de student direct vragen stellen aan iemand met praktijkervaring. Ook zullen de advocaten deelnemen aan cliëntgesprekken en tussendoor feedback geven, om de kwaliteit van de stukken te waarborgen. Daarnaast zorgt de parttime stage ook voor een bijzondere vorm van loopbaanoriëntatie: de student kan proeven van de sfeer bij het advocatenkantoor, zonder studievertraging op te lopen.”
In januari 2020 heeft De Startup Clinic de VU-Innovatieprijs gewonnen. Inmiddels is er een vast team dat werkt aan de verdere uitwerking. Het team zal in 2021 starten met een pilot voor tien studenten.
Foto: Koen van Weel / ANP XTRA
