We berichtten reeds eerder over bedrijfsjurist Joanathan Moss van Gucci, die bleek niet te zijn ingeschreven als advocaat. Hij werd eerder dit jaar door Gucci ontslagen, maar de belangrijke vraag is thans of Gucci correspondentie met de niet-advocaat als vertrouwelijk mag beschouwen. Nee, heeft een Amerikaanse rechter nu geoordeeld: Gucci “cannot cloak itself under a veil of ignorance,” aldus de rechter.
De kwestie is aan de orde omdat Gucci betrokken is in een zaak over merkinbreuk met concurrrent Guess. Volgens Guess. moet Gucci communicatie met Moss vrijgeven, omdat die helemaal geen advocaat is. De correspondentie valt niet onder het client-attorney privilige, stelt Guess.
Rechter Cott is het daarmee eens. Volgens Cott is Moss bij diverse gelegenheden binnen Gucci gepromoveerd, maar werden zijn papieren nooit gecontroleerd. Een paar muisklikken hadden volstaan, aldus de rechter. “Once it promoted Moss from a non-legal to a legal position, Gucci was obliged to conduct some due dilligence to confirm his professional status as een attorney,” stelt Cott.
Overigens is nog niet duidelijk of Gucci de correspondentie nu inderdaad moet vrijgeven. Het modebedrijf beroept zich ook nog op de work-product doctrine. Volgens die doctrine worden documenten die zijn opgesteld net voorafgaand aan een rechtszaak (in anticipation of litigation), beschermt. De rechter oordeelde dat hij over onvoldoende informatie beschikt om te beoordelen of die doctrine van toepassing is.