Jarenlange meningsverschillen over fundamentele strategische beslissingen heeft de Arnhemse en Nijmeegse advocaten van Hekkelman uit elkaar gedreven. Dat bevestigen partners Helmy Schellens (Nijmegen) en Eric Looyen (Arnhem) in een reactie op de vrijdag bekend gemaakte splitsing van het Gelderse Top 50-kantoor. De ruim twintig Arnhemse advocaten gaan per 1 juli zelfstandig verder onder de naam Stellicher, met Looyen als managing partner.
Door Joris Rietbroek
De laatste jaren bleken de Arnhemse en Nijmeegse advocaten het steeds moeilijker eens te kunnen worden over de kantoorstrategie van Hekkelman, inclusief zaken als hoe een advocatenkantoor gedreven dient te worden en de benadering van cliënten. “De ontvlechting was een gezamenlijk besluit van de partners,” zegt Helmy Schellens. “Dit gebeurde uiteraard niet van de een op de andere dag; het is een proces van jaren geweest, waarin de partners van de twee vestigingen steeds weer probeerden nader tot elkaar te komen.”
Op gegeven moment bleek dit niet meer mogelijk, waarop circa anderhalf jaar geleden de beslissing tot de ontvlechting viel, een uiterst complexe en tijdrovende procedure. Familierechtadvocate Schellens maakt vanuit deze achtergrond de vergelijking met een echtscheiding, zonder dat zij op detailniveau op de meningsverschillen tussen Arnhem en Nijmegen wil ingaan. “Waarom gaan mensen uit elkaar? Als de verschillen onoverbrugbaar zijn en er geen onderlinge chemie meer is. Gelukkig hebben we voor deze splitsing de tijd kunnen nemen en is het geen vechtscheiding geworden.”
Als gevolg van de ontvlechting telt Hekkelman per 1 juli nog 34 advocaten, allen werkzaam vanuit Nijmegen. Schellens: “We gaan het bestaande Hekkelman met nieuw elan doorontwikkelen. De eerste resultaten daarvan zijn een nieuwe huisstijl en website die binnenkort worden gelanceerd.” De Arnhemse notarissen blijven overigens wel verbonden aan Hekkelman; zij zullen zelfs werkzaam zijn onder hetzelfde dak als het toekomstige Stellicher advocaten. Dit is mogelijk doordat het notariaat van Hekkelman is ondergebracht in een afzonderlijke maatschap.
Intussen werkten de Arnhemse advocaten aan hun plan om als nieuw kantoor verder te gaan, onder meer gekenmerkt door een persoonlijker benadering richting de cliënten – voornamelijk aandeelhouders van (middel)grote ondernemingen. “Wat wilden we worden? Uit brainstormsessies kwamen steekwoorden als creatief, warm, betrokken en doortastend,” vertelt Eric Looyen, die dertig jaar voor Hekkelman werkzaam is geweest. “Zo kwam ook de naam Stellicher tot stand, een creatieve naam met een kwinkslag naar onze missie: het gat in de zaak opsporen dat anderen niet zien.”
De twee Hekkelman-vestigingen hebben altijd ieder hun eigen klantenkring gehad. De bestaande Arnhemse clientèle blijft zodoende bij het verzelfstandigde kantoor. Looyen: “De verandering heeft niet tot heftige reacties geleid.” Op termijn hoopt Stellicher advocaten uit te breiden met niches als het ICT- en Intellectuele Eigendomsrecht en het schadeverzekeringsrecht, hoewel groei geen doel op zich is, zegt Looyen.
Deze nieuwe stap ‘voelt vooral heel goed’, aldus de aankomend managing partner. “Ik vind het bijzonder dat ik op mijn 55ste nog eens een nieuw kantoor mag beginnen.”